客栈掌柜理直气壮地告诉崇祯几人。

“知府大人亲自下令，住店需缴行安税。”

“何为行安税？”

“外地人到了大同，若想相安无事、受官差庇护，便要交这笔钱。

不交不许住店。

且全城宵禁，夜里还在街上的，一律当成奸细抓进大牢。

吃饭也要钱，名曰食宁税。

若不交，也一样不能住店。”

崇祯笑了。

然而他还是笑早了。

外地人进城当日不得出城，理由是边镇戒严，防止奸细潜入。

出不了城，就必须住店。

不住店，就得流落街头。

流落街头，宵禁一到就会被当成奸细抓走。

一环扣一环，环环有理，盘剥得滴水不漏。

翻遍《大明律》，也难挑他的错。

钱是客栈掌柜收的。

宵禁是知府职责所在。

他看似守法，却把百姓拿捏的死死的。

崇祯没说什么，住了下来。

客栈老板登记，询问几人是做什么的。

答曰，行商。

客栈老板告诉几人。

“想在大同做生意，得先去宜春楼摆上一桌酒席，五十两银子。”

宜春楼，本是妓院。

所谓酒席，并非有酒有菜。

只是花钱买一块木牌。

有了木牌，衙差才不会找麻烦。

如果生意做的大，则要去四海楼摆千两酒席，换更高等级的通行牌。

整个流程没有官差参与，查下来他马士英没有任何过错。

顶多牵出一个老鸨和几个无名小吏，轻轻松松就能糊弄过去。

更重要的是，他头上还挂着一纸天启年间的褒奖圣旨。

不得不说，这马士英真他妈的是个人才。

翌日一早，崇祯没去宜春楼或四海楼，而是带着几人走入了一条巷子。

他向门口晒太阳的老者拱手。

“老伯，我等是从外地来此行商的，想租个院子。”

老头摆摆手。

“去宜春楼吧，不去那儿，你们的生意做不了。

这院子也早不是我们的了。

若想租，只能去四海楼租。”

老者年迈无牙，说话含混。

李邦华皱眉。

“老伯听口音是本地人，为何说这院子不是你们的了？”

老者叹了口气。

“交不起那些令钱，这房子就被衙差抵给四海楼了。”

他指了指周围。

“这附近七成院子都被抵了。

连我们自己都得交租银。”

崇祯注意到老者衣襟处露出一道长长的刀疤。

“老伯打过仗？”

老者顿了顿。

“打过的，跟蒙古人拼过命。侥幸活了下来。”

孙承宗接口。

“按律，老伯可在军养营颐养天年。”

军养营，是万历年间设立，用来安置伤残或无依无靠的老卒。

老者摆手。

“我儿五十七，在军营混了一辈子没娶上媳妇。

知府大人说了，他没儿子，所以能去军养营。

我有儿子，所以不能去。”

崇祯开口。

“那您儿子在军养营如何？”

老者指指被夺走的院子。

“替我挖矿挣房租。”

这马士英果然好手段。

先用令钱强占院子，再向百姓收租。

又拿政策漏洞把老卒排除在军养营外。

逼迫老卒之子不得不去煤窑当苦工为年迈父亲挣租银。

如此操作，便可把朝廷拨给军养营的银子收入囊中。

又可把征战半生的边军老卒，逼成免费矿工。

大同这座边防重镇，对他马士英而，就是一座取之不尽的金矿。

……

一处偏僻巷口，锦衣卫与东厂番子现身。

“禀陛下，茶摊老卒所皆属实。