任，自己多长个心眼。”

周起轻吻了一下林红袖的额头，起身离开。

出了寨门，孟蛟已经牵着马等在外面。

周起翻身上马，夹了夹马腹，朝鬼愁涧的方向奔去。

……

鬼愁涧后山的岩洞里，火把跳动。

周起和孟蛟钻进去时，顾怡岚正坐在一块平坦的石头上，借着光缝补着一件从天狼兵身上扒下来的衣甲。

听见脚步声，她抬起头。

看见周起的那一瞬间，手里的针尖都扎进了指肚。

她顾不上疼，立刻站了起来。

眼底先是闪过极大的喜悦，随后又被她克制地压了下去，只是快步迎上前。

“周郎。”她轻轻叫了一声。

周起看着顾怡岚，她又瘦了些，脸色也有些白，但那双眼睛明亮而坚韧。

周起走过去，伸手把她揽进怀里。

顾怡岚的身子僵了一瞬，随即软下来，将脸靠在他胸口，长长地出了一口气：“结束了？”

“结束了。”周起拍了拍她的肩膀，“一年半载，天狼人都不会再打来了。”

小环从旁边探出脑袋，看见这一幕，又识趣地缩了回去。

周起拉着顾怡岚坐下，把赵虎、朱寿和吴老三叫了过来。

三人站在他面前，满脸堆笑，又有些拘谨。

“我升了千户，要去巡防营上任了。”周起看着他们，“你们几个，继续留在这儿，等会儿就搬回七号烽燧去住。”

刚要恭喜，赵虎脸上的笑顿时僵住了：“大人，这……”

“大人，我知道我们几个没什么本事，但怎么说也是兄弟一场，能不能把哥几个带上，不就升官发财，让我们做个护卫也好过在这鬼地方遭罪不是。”吴老三抢过了话茬。

周起抬了抬手：“听我说完。我周起不是忘本的人。现在鬼愁涧沿线的守兵都死绝了，这片地界，以后不再归破阵营管，而是划归我的巡防营。”

周起指了指脚下：“我把你们留在这儿，是让你们享福的。这地底下，有黑金子。开春以后雪一化，有你们忙的。”

三人面面相觑。

吴老三挠了挠头：“这鸟不拉屎的地方，挖石头能享什么福？”

周起也不多解释，直接下令：“赵虎暂任七号烽燧的伍长，你们两个帮他。过些日子，我会派专人过来教你们怎么干。”

赵虎一听自己升了官，脸上顿时有了光：“大人放心，俺一定把这儿看得死死的！”

周点头，又看向朱寿：“把你婆娘还给你，你要照顾好。苏秋娘以后是我夫人的姐妹，你要是再敢欺负她……”

朱寿吓得连连摆手：“不敢不敢！借我十个胆子也不敢了！以后我每天给她洗脚捶背。”

周起看向顾怡岚：“咱们走吧。”

顾怡岚利落地应道：“好，我去收拾收拾。”

“不用收拾了，东西都留给他们，叫上小环。”周起道。

苏秋娘站在旁边，看着顾怡岚，眼眶有些发红。

顾怡岚走到她面前，从怀里掏出一本账册和一包碎银子，塞到她手里。

“这是烽燧这段日子的余账，还有之前从天狼兵身上搜出来的银两，你收着。以后这里的开销，由你来管。”

苏秋娘愣住了：“这怎么使的……”

“拿着。”顾怡岚握了握她的手，“你比他们几个细心。往后若有什么难处，托人来营里寻我。”

苏秋娘点了点头。

周起带着顾怡岚和小环出了山洞。四人两骑，朝西边奔去。

……

巡防营驻地，落马坡大营，位于云州城西三十里。

这地方选得很讨巧。

背靠连绵的落马山脉，大股骑兵无法翻越。

天狼人南下，为了不拖延战机，直接忽略了这个偏远的营地，直插云州城。

周起骑马走在前面，远远就看见了营地外围。

与鬼愁涧的荒凉不同，落马坡大营外，竟然自发形成了一片杂乱的棚户集市。老兵的家眷、倒腾私货的小商贩、还有些流民，在营门外的官道两旁搭了棚子。

周起勒住马，眯起眼睛打量。

集市里乱哄哄的，有几个穿着巡防营号坎的士兵，正流里流气地在一个摊位前拿东西，商贩敢怒不敢。

再看大营。

外围确实有正规的木栅栏和壕沟，还