第二十四回舍生忘死阿祥遭劫因祸得福梅礼锄奸

凤琴此时呆呆地站立在桥头上，眼看着阿祥不顾性命，直向那伙强人迎斗上去。不由心中一酸，那珠泪格外纵横排荡。一霎时间，那些人各拿着杈朳笤帚，还有折着树枝儿的，约莫有数十人之多，团团将阿祥围在垓心。你们想，阿祥手无寸铁，如何抵敌得住？从性命相搏之际，还偷眼看见凤琴在桥上，未曾走避，心下十分惊惧。幸亏那些蠢汉只厮并着自己，并未分出人去捉凤琴。一个转念：自己若被他们捉住，凤琴必然也逃不脱他们毒手。即思一计，更不同他们恋战，拣着左边一人身材不甚高大，阿祥虚虚作势，平窜上前去，夺他手里那柄铁锹。那人看势头来得凶勇，侧身一闪。阿祥便趁势从闹里逃出，拔步向西南角飞奔。众人一声吆喝，齐打伙儿追赶上去，却静荡荡地将凤琴一个人放在桥上。

凤琴此时才如梦初醒，知道阿祥是用的一个调虎离山计策，暗暗留下放我逃走地步。不得再顾阿祥生死，且待自家脱离虎口，再来打算拯救阿祥不迟。于是拭了拭眼泪，跨开大步，振作精神，离了那座石桥。好在此时天色已经大亮，眼前道路看得清清楚楚。走了好一会儿，总是看不见一个行路的人，便是问问道儿，也没有机会。又急又怕，只顾拣那树多的地方行去。因为树木既多，其下必然有人家庄舍。一经到了庄舍，少不得总会有些好人。我将这遇祸的情形诉说出来，保不定也有几个打抱不平的替我出气，便不能让那些强盗无法无天，横行霸道了。主意既定，脚下更走得很快。

约莫也走了一二里远近，陡然眼前发出一股青烟来，氤氲地将一带树木都平遮断了。那树头上栖鸟，也格棱棱的飞起来。凤琴一眼看去，异常欢喜，原来那股青烟底下，莲蓬的露出椽茅屋，迎着自家面前，便是这人家的后檐。凤琴猜着那烟必是这家炊着早饭。抢着几步，有一株大皂荚树，周围绿荫约占着一亩多地。树根底下安放一张旧槅扇儿，上面挺着一个小孩儿尸身，那小孩不过一周岁光景。一个老妇人蒙着脸，席地哀哀号哭。还有几个汉子，只顾拿纸锞向火上烧。凤琴也顾不得人家忙着这没兴味的事，只顾上前去探问路径。亏她拣了一位年纪大些的老者，匆匆问道：“不敢惊动，借问一声，这里是什么地界？我欲向九江码头上去，从这地方该向哪一边走？”

那老者上上下下将凤琴打量了一番，正待回答，不料门里跑出一个汉子，见是凤琴，不由骂起来说：“喏，喏，这，不是昨夜在我们这里寄宿的？我好意留你们兄妹在房里歇脚，为什么你们安着歹心，将我们那个小外甥女儿捺得要死？如今还在席子上翻白眼儿。我出了好心，没有好报。我指望你们去了，再不会重走到这地方。不料天有眼睛，可怜我那小外甥女儿无辜吃你们毒手，你居然撞魂又撞到这里来了。”原来这说话的不是别人，正是那个赵二。一边说着，一边便伸开五指来抓凤琴衣领。吓得凤琴要逃也逃不及，才省悟过来，自己同阿祥走了一转遭，也不曾走出这庄子。昨夜从星夜微茫之中，并不曾看清这道路。谁知赵二这一嚷，那哭的老妇又不哭了，仔细向凤琴望得一望，跳起身来，叫赵二不要放她逃走，嚷着告诉他们说：“这女子就是打从我们栈房里溜出来的，肖老大清早来追赶的便就是他。”赵二听见刁老太婆这几句话，也笑起来说：“你太婆何不早说？我如若早知道是她，昨夜便把她捆绑在我那房间里了。这女子还有一个哥子呢，可惜已吃他逃走了，且不管他。她是自投罗网，也怨不得我们。”

说话时候，那一群蠢汉早把凤琴擒捉，从地下拾起一根绳子，将凤琴两手缚得紧紧的，将绳子那一端扣在一个大碌碡上。旁边走过一个少年汉子，便上前要扒凤琴上身那件衫子。急得凤琴双脚齐跳，死命抵住衫子不放。刁老太婆拦着说道：“她是个女孩子，你们不要粗鲁扒脱她衫子，你叫她拿什么遮羞儿？你们且到屋里将我那根马鞭子拿得来，等我拷问她，为什么使促狭儿要想溜走？你看这小蹄子两双腿会跳，我就打折她这两只腿。”话还未完，有人早将马鞭子递过来。刁老太婆接在手里，立刻走近凤琴身边，扬起鞭子待打，嘴里问着她：“谁是你的哥子？你哥子怎样在我栈房里，将你这蹄子劫夺出来？便着落你身上，将哥子交出。你有一句半句谎话，不从实招供出来，我有本事买你这蹄子的下半截。”凤琴此时咬碎银牙，已拼一死，任刁老太婆百般恐吓，一句话也不语。刁老太婆接连问了几遍，见凤琴俨如泥塑木雕一般，毫无声息，不觉恼羞成怒，举起鞭子，直往凤琴腿上打来。忽然远远地听见许多人歌唱声音，随着晓风而至。刁老太婆凝神听去，不觉将手里鞭子垂下来。

一霎时早见那赵二笑喊说：“那不是肖先生、侯二混、苟耀堂一班人都转回来了吗？”刁老太婆迎上几步望了望，便高声问道：“你们是打哪里来的？韩家丫头已被我擒获在此了，你们还翻江搅海闹什么呢？”说着，那个肖楮卿已抢近前笑道：“原来太婆已得手了。不瞒太婆说，我们另外捉得一个在此。原是他们同党，昨夜将韩家丫头劫夺出去，