出凝聚着执念令人不寒而栗的目光，许久许久，喃喃自语。

“父皇，我终于体会明白你让我能够舍弃一切，是什幺意思了。

他阴沉着脸一步一步向前，旁若无人地扑通一声跪在漆黑的宫殿废墟里，哪怕手掌被厚厚黑灰中未熄的余烬灼伤，却仿佛浑然不觉，咬着牙像是与看不见的人对话般，继续自言自语。

“我推垮了太子。我逼死了我的大哥。为了赢，我烧毁了您最后的寝宫。我连同您的遗体，都付之一炬了……现在我明白了，就是因为已经走到了这一步，我现在才必须得走下去。”

“我已经做到了这份上，我已经不惜付出了这些，我已经不能输了。不管付出什幺代价，我都一定要赢。”

他紧绷着面庞，用几乎咬破出血力道紧咬嘴唇，扑通一声重重将头磕进废墟的黑灰尘埃里，额头灼红地向着残垣断壁砰砰砰三拜九叩。

浑身颤抖着，如同向那里告别一般，喉咙里挤出最后一声痛苦的嘶吼。

“儿臣……不孝！”

在团团亲卫的跪伏环绕，在笼罩寝宫残垣的漫天风雪中，他向着被亲手付之一炬的废墟告别。

那里有他父皇的痕迹，那宫殿映照着他童年言笑的身影，现在，他向着被自己焚毁的那里做最后一次告别的一瞬间，终于完成了走向长阶最后一步的蜕变。

众人瑟缩着跪伏环绕，战战兢兢地仰望那背影。

不知为何，明明眼前的景象从来未动，他们却不约而同地感到，那孤独立在那里的矮小身影，这一瞬间似乎变了。

变的像一条龙。

周围跪伏着鸦雀无声的下属们，大气都不敢出地埋头在地，直到耳闻远处传来的隐隐车马声打破难熬的寂静，才纷纷如释重负地擡头转向那里。

马车缓缓停下的地方，汇报的士兵快步跑来，报告情况。

“是宰相大人来了。”

马车吱呀呀地在急促响动中远处停下，貌似急切的胡泽，在仆人的搀扶下颤巍巍下了车赶到这里，周围的卫兵官员们忙出了一口长地纷纷围上去行礼。

胡泽提着长袍下摆，慌忙地被搀着往前走近几步，探头看着沉默独立雪中的艾瑟亚，急切张口却欲言又止。

艾瑟亚的身影，独立站在那里，并未像以往那样殷切笑着跑上来拉着他的手，喊一声“先生”。

他如同视而不见般漠然侧对站着，衣袍被风吹的瑟瑟鼓荡。

“九殿下……”

胡泽急切说出的话欲言又止了。

不知怎的，明明看上去一点都没有变，但胡泽竟下意识地感到，站到那里的九皇子，这一瞬间已再不是那个懵懂活泼的少年了，仿佛换了一个人，仿佛换了一个灵魂。

北风鼓荡起少年的金纹黑袍，他独立在迎接行礼的人群之外，并未看向胡泽，依旧沉默对着燃尽的废墟。

那深邃的眸子淡漠沉着，在那孤立风雪中的矮小稚嫩身影上，胡泽感受到一股令人毛骨悚然的压迫感。

这一刻，胡泽颤抖了。

面对着此时仿佛陌生的艾瑟亚，即使以他经历过的无数朝堂刀光剑影，也未如此刻般让他感到一股猛然蔓延上后背的不寒而栗。

他反应很快，猛地伸手推开两侧仆人，一甩两袖“呼啦”跪伏在地。

“老臣参见皇帝陛下，万万岁！”

“宰相大人，请起吧。我还未正式登基。”面对跪伏在地的胡泽，艾瑟亚终于开口淡淡回应。

他像是整理内心般擡头深呼一口，才不紧不慢地转身，向着胡泽擡手行了一礼。

“如今情况未定，亚伦余党仍遍布皇宫，更有邪党借势作祟。人心不安之际，接下来劳烦宰相替我安抚官员，重召群臣。”

“这是臣分内之事。”胡泽慌忙行礼回答。

艾瑟亚微微点头欲语，他的目光转向远方的隐约的黄金塔，人群又骚动起来，远处却有几名惊恐万状的士兵拨开了人群，连滚带爬地挤上来扑倒报告：“九，九殿下，不好了！刚刚发现，连接寝宫通后花园黄金塔的一段暗道，被炸塌了！”

艾瑟亚猛然转过身来，睁着眼睛快步走上前，看着他们惊恐的面容又擡头端详一眼远处，终于仪态也操持不住地脸色大变起来。

闻听消息的人群同样大惊失色，个个不安地讨论不止。

艾瑟亚压制着紊乱呼吸，努力保持着镇定，他知道此刻更是考验之时，如果自己沉不住气，很快就会和亚伦一个结果。

想到这里，他的头脑仿佛冷静了些许，是的，本来也根本不是可以欢欣鼓舞的境地，皇宫内形势依旧严峻难测。

不如说随着亚伦的倒台，剑拔弩张的各方势力将更加失控，真正的生死挑战才刚刚到来。

真正价值万金的，是这大难未死的梅拉尼拼着性命传达来的消息。

这才让他比所有人都警醒地意识到，自己即将面对的，是比篡位的太子党更严峻的生死大敌。

现在，通往黄