酉时末刻，晚霞散尽。

大观园北角的角门吱呀一声被推开一条缝，斌哥穿过穿堂，步履从容地转回了怡红院。

外头的喧嚣已被重重粉垣阻隔在外，院中唯有两株西府海棠在初夏的夜风中沙沙低语。

袭人与晴雯早候在垂花门下。

袭人换了一身簇新的秋香色绣百蝶上襦，发间破天荒插了一支贾母方才赏下来的赤金如意簪，眼眶红肿着，见斌哥迈进院门，两腿一软便要跪下去迎。

斌哥伸手扣住她的手腕，掌力微沉，直接将她丰腴温热的身子托了起来：

“屋里自己人，拜什么。”

晴雯手里端着一只温热的铜茶盘，一双杏眼里蓄满了泪水，嘴唇咬得发红，看着一身青衫端方沉冷的斌哥，嗓子全哑了：

“二爷……捷报进门的时候，林姑娘在潇湘馆那边……遣紫鹃送了一封素笺过来，半个字没写，只在上头压了一瓣落下的凤尾竹叶。”

斌哥转过脸，望向西北角竹影摇曳的潇湘馆方向。

夜风拂过他青罗直裰的衣角，腰间的通灵宝玉泛着幽冷深邃的微光。

第一道关口，已然踏碎。

而那通往顺天府乡试与春闱金銮殿的铁血青云路，正挟带着整个大观园女儿的性命与前程，在他的靴底之下，轰然铺展。